为英国海军提供了资金和物质基础。
在中世纪,国王们的“海军”其实就是一个国家船只的总和。
战事一开,国王有权征用本国港口的所有船只。即使是在几个世纪后,欧洲人也很难定把战船和商船划分的那么清楚。
商人们灵活安排着载货吨位和武器人员配备,以求能保证每次贸易的最大收益。
但这也造成了一个相当严重的后果,那就是国王的海军要依赖商人们。
这些商人往往都是当地的领主或者行政长官,他们有着自身的利益。
他们当中的许多人为了能够提供更多的羊毛用于贸易,用尽各种手段侵占领地内农民的土地,而后改造成牧场。
失去土地的农民,为了追求更高的收入,也往往选择投入到“红酒—羊毛”贸易之中,他们选择成为造船工人,码头工人,甚至水手。
在这样一个大闭环中,国家拥有了税收,商人们赚到了钱,国王有了更多的水手和船只。
无论从哪方面来看,都是一个多方获利的完美生态系统。
可此时的英国海军不过是个浮肿的胖子,庞大的船只数量和水手根本没有办法转化成海军的战斗力。
贸易中的利润大多被用在了陆地上的战役中。
英格兰海军此时,又沦为了辅助工具,他们只需要帮助国王运输兵员,并偶尔在一些重要的航线进行护航而不是海战。
大家都觉得,主要的战争是在陆地上,与其花大代价建设升级军舰,还不如让大船多装点货物来的实在。
至于海盗,早就没有那么频繁了,就算倒霉遇见了,自身这点武装也足够虎口脱险,难道对方还能派个舰队来抢劫不成?
然而事实就是如此。
虽然贸易带来了丰厚的税收收入,但这远远满足不了穷兵黩武的英格兰国王们。
为了继续筹钱,亨利三世更是拉拢大商人,为他们颁发特许证书,这些商人为王室供货,替王室经商,作为回报他们可以不用缴纳关税。
到了其子爱德华一世时期,国王债台高筑。为了能够把战争继续下去,他们开始疯狂向国外的商行借款,并给了这群外国商人自由经商和免税的特权,这让本国商人陷入了困境。
爱德华一世,这位十字军东征的老兵算得上是武力充沛,北边胖揍苏格兰,东边又开启了英法百年战争的序幕。
为了跟法国国王极其封臣对战,爱德华一世大规模征召商船参战。
为了能够维持旷日持久的战争,他直接把目光盯上了英格兰最重要的货物——羊毛,不仅要征税,更要分得羊毛出口的利润,这下可惹毛了英格兰的商人。
但是仗着强大的王权,他还是逼着商人们交了税费。
商人的船和水手被征用,羊毛被苛以重税,贸易权被国王卖给外国人。
这样的情形让很多商人破产,就连地
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