长驱直入桂阳,不如请庐江的刘备一同会盟。”
“与刘备会盟”刘表回味了一下蒯良的提议,再一想起城内有关刘琦与刘备的流言。刘表便不由自主地摇了摇头说道,“刘备亦非善类。”
“刘备虽非善类,却与主上同为宗室,且素来注重名声。”蒯良向刘表分析利弊道,“而孙策为独霸扬州与刘备也多有不和。主公只需抛出桂阳郡为饵,必能挑起两强相斗。”
蒯良的分析可算是说到了刘表的心坎里。话说刘表虽对孙策和刘备都心存忌惮,但他现在确实已分不出多余的兵力去阻止孙策入侵荆州。倘若能如蒯良所言,挑起孙策与刘备互斗,则将极大地缓解刘表在东线的压力。哪怕付出桂阳郡为代价,在刘表看来也是值得的。在他看来,先拿下了长沙郡,回头再出兵桂阳也不迟。最为关键的是此计还能同时消耗孙策与刘备的兵力。面对此等一箭双雕的妙计,刘表自是欣然点头道,“善!就依子柔之策办!”
事实证明,孙策确如刘表与蒯良所猜测的那般,一面派遣使者假意与刘表“结盟”,一面则同周瑜一起领军南下兵指桂阳。时任桂阳太守的赵范闻讯后,赶紧坚壁清野,下令各县城池紧闭城门严守关隘抵挡孙策入侵。
由于桂阳地处南岭山脉中段北缘,北枕塔山、大义山、南岭骑田岭北麓,中间为广阔的丘陵岗地,形成南北高、中间低的马鞍型。在后世此地被称为“三湘之屏藩,两广之管钥”。所以饶是孙策不宣而战,来势汹汹,但面对桂阳复杂的地形,一时间也难以做到速战速决。
这一日,孙策一路领兵抵达了位于桂阳郡境内的湟溪关。此关位于湘粤交界处的湟水驿道之上,《史记南越尉佗传》中曾称其为“檄千湟溪关,绝道自守”。由于眼下湟溪关上已设有重兵把守,孙策便将兵马暂时屯驻于离关三十里处了一处山坳之中。而他本人则与周瑜一同策马出行勘探地形。
“伯符,前方便是湟溪关。”周瑜指着不远处掩身于群山叠翠间关隘向孙策介绍道,“昔年楚汉相争,南海尉赵佗乘中原大乱之际,移檄南安横浦关、桂阳湟溪关,绝新道筑城,定都番禹,割据一方。高祖一统中原后,分封赵佗为南越王。后吕后当政,发兵南下征讨南越。赵佗起兵反击,一路攻至荆州,自号为‘武帝’。据悉赵佗活了一百岁,南越历经四代方为朝廷所灭。”
“南越武王何足道哉!终有一日,策要做楚庄王!”孙策意气风发地大声宣布道。
楚庄王乃春秋五霸之一,楚国的疆域鼎盛时期涵盖了齐长城以南的大片区域,与中原诸侯国形成鼎峙之势。孙策眼下连扬州都没占全,麾下兵马不过五万,却敢自比楚庄王,如此狂妄之举在不少人眼中怕是颇为不自量力。但在周瑜眼中这种初生牛犊不怕虎的狂傲,正是孙策的魅力所在。更何况论起“狂”字,他周公瑾也惶不多让。却见周瑜策马上前与孙策并肩而立道,“楚国鼎盛之时,不过徐、扬、荆三州尔。伯符,吾等需拿下徐、扬、荆、益四州方成二分天下之局。“
“哈哈!好个二分天下!且就先拿荆、扬二州开刀!”孙策朗声大笑道。
孙策与周瑜的笑声不仅回荡于山间,同时也传到了长史张昭的耳中。张昭,字子布,本为彭城名士。曹操屠徐州时,张昭举族南下逃亡东吴,并由此受到孙策的重用,官拜长史。如今孙策治下几乎所有重要的政务都由张昭经手。至于孙策本人则潇洒地称张昭与管仲相齐。不过此刻听罢自家主公的凌云之志,张昭的脸上却闪过了一丝惊愕与不安。不过这一切都只是稍纵即逝,张昭甚至都没有向孙策进谏的打算。因为他十分清楚以孙策的脾气,就算他张昭再怎么劝,这位小霸王都不会收起二分天下之心。(未完待续)
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